很多人认识迈克尔-斯威特尼，是因为他是2003年选秀的一员。
时间往回拨到那个晚上。麦迪逊广场花园，选秀大会。那一年被公认为NBA历史上最伟大的选秀之一，詹姆斯、安东尼、韦德、波什，一个个名字炸响球馆。迈克尔-斯威特尼，乔治城大学六英尺八英寸的大前锋，在第九顺位被纽约尼克斯选中。名字被念出来时，花园里响起难得的欢呼声。
虽然还没打过一场NBA比赛，斯威特尼就先签下六百万美元的合同。二十一岁，他们全家人围在时代广场的广告牌前拍照。
照理说，这是人生赢家的剧本。可当斯威特尼回忆那个时刻，他却说：“我毫无感觉。”
黑暗不是后来才降临的，它早就蹲在角落，等着一个缺口。2003年秋天，参加尼克斯第一个训练营之前，斯威特尼的父亲塞缪尔心脏病发作走了，五十二岁。父亲看了斯威特尼每一场大学比赛，是每场比赛都坐在场边、始终陪着他的那个人。葬礼结束两天，他就去球队报到了，没有时间哀悼，甚至没有时间好好哭一场，但心里空了一大块。
“父亲的离世，是我一生中经历过最艰难的事情。在我人生本应最辉煌的时刻，他却不在我身边。”
结果，来到球队后，主教练唐-切尼直截了当地告诉他：作为新秀，不会让他上场。新秀赛季，斯威特尼打了四十二场比赛，大部分时间坐着板凳。
“先是失去了父亲，随后又面临篮球生涯不如意的情况，我此前从未经历过这样的逆境。”
于是，斯威特尼陷入了一个悲伤的恶性循环，将他卷入越来越深的黑暗之中。抑郁症像影子一样贴上来。那时候没有人讨论抑郁症，你如果说自己抑郁，大家只会说：你疯了。所以斯威特尼闭嘴，把所有说不出口的话都咽进了胃里。
“食物就是我的毒品。任何对身体有害的东西，我都会吃——只要能找到的，我都会吃。”
为了让自己好受点，斯威特尼会在深夜十一二点，离开球馆去买披萨、买芝士汉堡。他的体重像一匹失控的野马，一路狂奔到三百七十多磅。选秀时为他送上欢呼的球迷们，开始朝他发出嘘声。
纽约，全世界媒体密度最高的城市，第九顺位的光环有多亮，坠落的阴影就有多黑。看着同届选秀里的其他球员一飞冲天，而自己场均只有六七分，斯威特尼感觉自己是个彻头彻尾的失败者。
最黑的那个夜晚，在克利夫兰。新秀赛季的某个客场，斯威特尼躺在酒店房间里，吞下一大把止痛药，希望自己永远不要醒来。他没有告诉任何人。在联盟里，一旦被贴上标签，球员们往往会面临难以想象的压力。他知道罗恩-阿泰斯特，后者只是有些可以解决的问题，却被人们急着叫作“疯子”。斯威特尼正遭受着一样的痛苦，但他不想变成下一个被嘲笑的人，于是他继续沉默，把那个夜晚锁进身体里，一锁就是十四年。
沉默是会滚雪球的。2005年，斯威特尼被交易到芝加哥公牛，被球队放弃的感觉让他感到痛心。很快，两年后他就打完最后一场NBA比赛，那会儿他还没满二十五岁。
一个乐透秀就这么离开了联盟，只留下“水货”的标签。
离开了名利场，问题反而更糟。
2008年，斯威特尼搬出了家，离开了妻子，在公园和车里过夜。有一年感恩节周末，他收拾好车子开出去，一走就是几个月。他睡在停车场，开车去马里兰州的郊区，去那些“认出他的人比较少”的地方，白天躲起来，试图隐姓埋名。他如此解释：“我觉得自己辜负了媒体；我觉得辜负了自己，也辜负了家人。这让我陷入了绝境。”
绝境里，是妻子把斯威特尼拽回来的。她说，你必须做出改变，否则连这个家都会失去。她告诉他，她怀孕了，是第一个儿子。
斯威特尼把这件事称作他人生的转折点：“我知道为了他，我必须做出改变。我绝不可能以那种状态成为他的父亲。”斯威特尼开始见心理医生，医生告诉他：你患的是临床抑郁症，很可能整个职业生涯都在忍受它。他听完想：其实我自己大概知道，只是需要从别人嘴里听到这句话，才能承认——好吧，这是真的。他在乌拉圭打球的那些日子，几乎每天去看精神科医生，一点点把自己从井底捞上来。
2017 年，斯威特尼做了一件需要巨大勇气的事：把克利夫兰那个夜晚，亲自告诉公众。第一次，他承认自己曾经想死。“我一口气吞下了一大把止痛药，希望它能让我一了百了。但第二天早上醒来时，我心想：‘哎，没成功’情况就是这么糟糕。”说出口的那一刻，他大概没想到，这句话后来救了很多人的命。
同一年，斯威特尼减掉约六十磅体重，戒了红肉、猪肉和酒精，改吃鸡肉、鱼和蔬菜，每周训练五天，每天两次，和高中时的老教练一起跑坡。
“我这么做的主要原因只是为了生活，为了确保能一直陪伴在孩子们身边。”
然后，命运给了斯威特尼一个意想不到的转折。2019 年，老朋友塔米尔-古德曼把他引荐给了耶希瓦大学——一所几乎都是犹太人的大学——的主教练斯坦梅茨。于是，一个前NBA乐透秀，出现在一所NCAA第三级联赛的替补席上，是场边唯一的非犹太人，也是三级联赛里唯一来自NBA的身影。那支球队后来赢下两次联盟冠军，创下五十连胜的纪录。
篮球曾经毁掉他，又把他救了回来。而这里给了他退役后的第一个家。“能感到幸福与安宁，这原本会让我大吃一惊。我原本根本没想过这可能实现。”
斯威特尼再也不是那个沉默的新秀了。他开始说话，大声地说——去学校，去企业，去教会，讲自杀预防，讲抑郁症，讲克利夫兰那个夜晚。一场原定一个小时的演讲，他常常讲满三个小时。孩子们听完说：“既然他有勇气寻求帮助，那我也能寻求帮助。”有位家长告诉他：“你的故事改变了我的孩子的人生。”曾经写文章嘲讽他体重的作家，后来得知他也患抑郁症，打电话来道歉，他没有怪罪对方，两人成了朋友。
斯威特尼说：“我已成为许多人的导师。如今，我正在改变生命、拯救生命。我从未想过，人生中最黑暗的时刻竟会变成我生命中最美好的篇章之一。”
2026 年，去世前一个月，斯威特尼刚被任命为新泽西州一所学院的主教练，还在筹备自己的基金会，仍然每天锻炼。他说自己现在过得很好，并反复告诉所有人：“很多人都在默默忍受痛苦，我过去也这样默默忍受了多年。我只是想增强大家的意识，告诉大家：说出来，寻求帮助，去看精神科医生或服用药物。不要默默忍受痛苦。因为这样绝不会有好结果。帮助他人就是帮助自己。”
2026年9月，斯威特尼在纽瓦克的一家医疗中心去世，报道说是心脏病发作的并发症。他留下了妻子和三个孩子。妻子在悼念帖里写道：“他是一个人所能拥有的最好的儿子、兄弟、家人、朋友、父亲和丈夫。”
尼克斯、公牛、乔治城大学都发了悼文。耶希瓦大学主教练斯坦梅茨写道：“今天，世界失去了一位巨人。”
有一个看了二十多年尼克斯球的专栏作者写道，斯威特尼是他唯一一个判断完全失准的球员。“我曾听到的关于他的故事，是关于纪律和体脂率的，而真实的故事却是一个21岁的年轻人失去了父亲，却无法向人倾诉。”
斯威特尼说过一句话，像是给这一生做的注脚：“回想那个21岁的自己，银行里有存款，名声显赫，还为尼克斯效力，却并不快乐。真让人难以置信……现在，你虽然不再拥有那些，但你拥有了幸福。”
四十三岁，他走了。但那个克利夫兰的夜晚，被他用后半生一寸一寸地，翻成了白天。而每一个还在黑暗里没开口的人，大概都会记得，曾经有一个大个子，替所有人先开了口。（NBA官网）
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